Im März wurde gegen den russischen Präsidenten ein Haftbefehl des Internationalen Strafgerichtshofs wegen angeblicher Kriegsverbrechen in der Ukraine erlassen.
Wladimir Putin kann möglicherweise nach Johannesburg kommen, ohne befürchten zu müssen, dass das Land einen von einem internationalen Strafgerichtshof ausgestellten Haftbefehl umsetzt, da Südafrika allen Staats- und Regierungschefs, die im August an einem Gipfel teilnehmen, allgemeine diplomatische Immunität gewährt hat.
Südafrikanische Beamte erklärten, dass der Haftbefehl des Internationalen Strafgerichtshofs keinen Vorrang vor der in einem Regierungsanzeiger veröffentlichten allgemeinen Immunität habe. Südafrika wäre als IStGH-Mitglied und möglicherweise auch von Rechts wegen gezwungen, Putin zu verhaften. Wegen der angeblichen gewaltsamen Verschleppung von Kindern aus der Ukraine nach Russland hatte das Gericht im März einen Haftbefehl gegen ihn erlassen.
Im August wird Südafrika Gastgeber eines Gipfels der Brics-Staaten sein, zu denen Brasilien, China, Indien, Russland und Südafrika gehören. An diesem Donnerstag werden die Außenminister für zwei Tage zusammenkommen, um zu planen.
Unabhängig von der Anzahl der Teilnehmer gewähren wir bei internationalen Konferenzen und Gipfeltreffen, die in Südafrika stattfinden, stets Immunität, heißt es in einer am Dienstag veröffentlichten Erklärung des Außenministeriums. „Die Immunität gilt für die Konferenz, nicht für bestimmte Personen. Sie soll die Konferenz für die Dauer der Konferenz vor der Gerichtsbarkeit des Gastgeberlandes schützen.
Die Anwendung des Gesetzes auf den Besuch des russischen Präsidenten war Gegenstand einer Untersuchung durch einen interministeriellen Ausschuss, den der südafrikanische Präsident Cyril Ramaphosa im April einberufen hatte und der von seinem Stellvertreter Paul Mashatile geleitet wurde. Die Regierung prüft den Wortlaut des Römischen Statuts, der Gründungsurkunde des IStGH, um eine Lücke zu finden, die es Putin ermöglichen würde, an der Verhandlung teilzunehmen, ohne dass Südafrika verpflichtet wäre, ihn in Haft zu nehmen.
„Der Gerichtshof darf einem Ersuchen um Übergabe oder Unterstützung nicht nachkommen, das den ersuchten Staat verpflichten würde, im Widerspruch zu seinen völkerrechtlichen Verpflichtungen in Bezug auf die staatliche oder diplomatische Immunität einer Person … eines Drittstaates zu handeln, es sei denn, der Gerichtshof kann zuvor die Mitwirkung dieses Drittstaates an der Aufhebung der Immunität erlangen“, heißt es in Artikel 98 des Römischen Statuts des IStGH. Einige behaupten, dass diese Formulierung Südafrika die Möglichkeit gibt, Putin einzuladen, ohne verpflichtet zu sein, ihn festzunehmen.
Ein vergleichbarer Streit brach 2005 aus, als Omar al-Bashir, der damalige Präsident des Sudan, Südafrika besuchte. Als sich immer deutlicher abzeichnete, dass der Oberste Gerichtshof Südafrikas seine Inhaftierung für notwendig erachten würde, reiste er rasch wieder ab.
Infolge seines Einmarsches in der Ukraine hat Russland seine Bemühungen um eine Stärkung der Beziehungen zu Afrika intensiviert und will im Juli in St. Petersburg einen Afrika-Russland-Gipfel veranstalten.
Es ist noch unklar, ob Putin bereit wäre, die diplomatische Situation Südafrikas zu retten, indem er auf ein persönliches Erscheinen verzichtet. Am Dienstag kündigte der Kreml an, dass Russland auf der „angemessenen Ebene“ teilnehmen werde. Außenminister Sergej Lawrow soll bereits an der Planungssitzung teilnehmen.
Der G7-Club der westlichen Industrienationen wird zunehmend als Konkurrenz zur Brics-Gruppe der großen Schwellenländer wahrgenommen.
Der Sprecher des Kremls, Dmitri Peskow, sagte auf die Frage nach der Wahrscheinlichkeit eines Haftbefehls während eines routinemäßigen Pressebriefings: „Natürlich zählen wir zumindest darauf, dass sich die Partnerländer in einem so wichtigen Format nicht von solchen illegalen Entscheidungen leiten lassen.“
In Bezug auf den Einmarsch Russlands in der Ukraine wurde Südafrika vorgeworfen, zwischen den Stühlen zu sitzen. Kürzlich behauptete die US-Botschaft, Südafrika habe Waffen an Russland geliefert. Aufgrund der Rolle der Sowjetunion im Kampf gegen den Kolonialismus ist die Unterstützung für Russland innerhalb des ANC, der an der Macht ist, groß.
Nach Angaben des Außenministeriums handelte es sich bei der Ankündigung der Immunität durch die Regierung, die am Montag im Amtsblatt veröffentlicht wurde, lediglich um ein Standardverfahren zum Schutz der Konferenz. „Diese Immunität setzt keinen Haftbefehl außer Kraft, der von einem internationalen Gericht gegen einen Konferenzteilnehmer erlassen wurde“, so das Ministerium weiter.
In 2019, the Russian president, Vladimir Putin, converses with his counterpart from South Africa, Cyril Ramaphosa. Photo by Sergei Chirikov/AP