Gentechnisch veränderte Lebensmittel: Der beste Weg zu einer nachhaltigen Lebensmittelproduktion?
Gentechnisch veränderte Lebensmittel sind nach wie vor umstritten, vor allem in Europa. Für einige Experten sind sie jedoch die beste wissenschaftlich fundierte Methode für ein nachhaltiges globales Lebensmittelsystem inmitten des Verlusts der biologischen Vielfalt und einer steigenden Bevölkerung.
Die Herstellung von Lebensmitteln ist eine Katastrophe für die Umwelt. Nach Angaben der wissenschaftlichen Online-Publikation Our World in Data ist die Landwirtschaft für ein Viertel der Kohlenstoffemissionen in der Atmosphäre und den größten Teil des weltweiten Verlusts an biologischer Vielfalt verantwortlich.
Und während die Umweltzerstörung weitergeht, wächst die Weltbevölkerung weiter. Die UNO sagt voraus, dass die Weltbevölkerung im Jahr 2057 10 Milliarden Menschen erreichen wird. Das wirft die Frage auf: Wie können wir die Nahrungsmittelproduktion um 50 % steigern und gleichzeitig die katastrophalen Folgen des Verlusts der biologischen Vielfalt und der Klimakrise abmildern?
„Wir haben erkannt, dass die größte Sünde im Hinblick auf den Klimawandel und die biologische Vielfalt darin besteht, mehr Land für die Landwirtschaft zu nutzen. Das bedeutet, dass wir Lebensmittel auf weniger Fläche produzieren müssen, um die Natur zu schützen“, sagt Matin Qaim, Spezialist für Ernährungswirtschaft und Direktor des Zentrums für Entwicklungsforschung an der Universität Bonn in Deutschland.
Wie können wir 10 Milliarden Menschen ernähren?
Qaim erklärte, dass es im Großen und Ganzen zwei verschiedene Ansätze gibt, wie dies erreicht werden kann.
„Der eine Ansatz besagt, dass wir unsere Ernährung ändern müssen, um den Konsum nachhaltiger zu gestalten. Das bedeutet weniger Abfall, weniger Fleisch. Der andere Ansatz besagt, dass wir bessere Technologien brauchen, um umweltfreundlichere landwirtschaftliche Methoden zu entwickeln“, erklärte er gegenüber DW.
Qaim hält beide Ansätze für notwendig. Zum einen müssen wir die Art und Weise, wie Lebensmittel produziert werden, ändern – insbesondere den menschlichen Konsum von Proteinen und Nährstoffen aus tierischen Quellen reduzieren. Aber das ist nicht genug. Wie viele Experten ist auch er der Meinung, dass Gentechnologien ein entscheidender Teil der Strategie für ein nachhaltiges Lebensmittelsystem sind.
„Alle wollen mehr Lebensmittel auf weniger Fläche und mit weniger chemischen Pestiziden und Düngemitteln produzieren. Wenn man [mit Hilfe der Gentechnik] Pflanzen entwickeln kann, die toleranter und widerstandsfähiger sind, ist das eine gute Sache“, so Qaim.
Was sind eigentlich gentechnisch veränderte Lebensmittel?
Gentechnisch veränderte Organismen (GVO) sind Organismen, deren DNA verändert wurde, um ihre Eigenschaften zu verändern. Gentechnisch veränderte Pflanzen können den Ertrag steigern, Resistenzen gegen Schädlinge, Frost oder Trockenheit aufbauen oder Nährstoffe hinzufügen. Pflanzen können auch so verändert werden, dass sie den Kohlenstoffausstoß verringern und die Nachhaltigkeit der Lebensmittelproduktion erhöhen. Obwohl der Anbau von gentechnisch veränderten Pflanzen weit verbreitet ist, werden nur etwa 10 % der Anbauflächen für nicht gentechnisch veränderte Pflanzen genutzt.
„GV ist nichts anderes als eine Züchtungstechnik, ähnlich wie die Kreuzung, die wir seit Tausenden von Jahren praktizieren. Aber sie ist ausgefeilter, so dass wir sehr schnell sehr präzise Veränderungen vornehmen können“, sagte David Spencer, ein Phytopathologe und Sprecher von Replanet, einer Allianz von Nichtregierungsorganisationen, die sich für wissenschaftlich fundierte Lösungen gegen den Klimawandel und den Verlust der Artenvielfalt einsetzen. Ihre Kampagne Reboot Food konzentriert sich auf die nachhaltige Lebensmittelproduktion.
GVO wurden erstmals 1994 in den USA eingeführt, und zwar mit veränderten Tomatenpflanzen, die langsamer reiften, um ihre Haltbarkeit zu verlängern. Seitdem wurde eine breite Palette von Kulturpflanzen wie Sojabohnen, Weizen und Reis für die landwirtschaftliche Nutzung zugelassen, ebenso wie gentechnisch veränderte Bakterien, die große Mengen an Proteinen produzieren.
Wissenschaftler in Indien haben außerdem Sub-1-Reisstämme entwickelt, die wesentlich resistenter gegen Überschwemmungen sind. Überschwemmungen sind in den Reisanbaugebieten Nordindiens und Bangladeschs ein großes Problem, das sich mit der Entwicklung der Klimakrise noch verschärfen wird. 6 Millionen Landwirte in der Region verwenden jetzt Sub-1-Reis, um ihre Ernten vor Überschwemmungen zu schützen.
Goldener Reis hingegen ist eine gentechnisch veränderte Sorte, die Vitamin A enthält und den Mangel an Vitamin A in Teilen Asiens und Afrikas beheben soll.
Resistenz gegen gentechnisch veränderte Krankheiten
Die Gene-Editing-Technologie hat auch dazu beigetragen, die Pflanzenproduktion vor Schädlingsbefall zu schützen. Im späten 20. Jahrhundert hätte das Papaya-Ringspot-Virus die Papayapflanzen auf Hawaii fast vernichtet, aber ein lokaler Wissenschaftler entwickelte eine modifizierte Papaya, die gegen das Virus resistent war. Das Saatgut wurde an die Landwirte verteilt und rettete ein Jahrzehnt später die Papayaproduktion.
David Spencer hat auch am Schutz von Sojabohnen vor Pilzkrankheiten gearbeitet, die sich in Amerika ausbreiten.
„Derzeit gibt es keine wirkliche Lösung außer dem massiven Einsatz von Fungiziden. Das will niemand, also haben wir daran gearbeitet, Gene oder DNA-Veränderungen von entfernt verwandten Pflanzen hinzuzufügen, um bessere Resistenzen gegen den Pilz zu erreichen“, so Spencer gegenüber der DW.
Kontroverse über Gentechnik
Dennoch fällt vielen Menschen der Gedanke an gentechnisch veränderte Lebensmittel schwer – eine Meinungsumfrage aus dem Jahr 2020 ergab, dass 50 % der Menschen in 20 befragten Ländern gentechnisch veränderte Lebensmittel für unsicher halten.
Als vor 30 Jahren die ersten gentechnisch veränderten Nutzpflanzen entwickelt wurden, teilten die Wissenschaftler die Unsicherheit und die Bedenken hinsichtlich der Sicherheit, doch heute sieht es anders aus.
James Rhodes, Analyst für biologische Sicherheit bei Biosafety South Africa, erklärte, dass 30 Jahre Sicherheitsdaten und wissenschaftliche Erkenntnisse zeigen, dass gentechnisch veränderte Lebensmittel genauso sicher sind wie nicht gentechnisch veränderte Lebensmittel.
„Wir haben 30 Jahre Sicherheitsinformationen, die zeigen, dass gentechnisch veränderte Lebensmittel völlig sicher zu essen sind, und 30 Jahre Informationen, die zeigen, dass sie nicht gefährlich für die Umwelt sind“, sagte Rhodes.
Laut Rhodes ist es in keinem Land möglich, GVO zu verwenden, ohne umfangreiche regulatorische Anforderungen zu erfüllen.
„Bis sie auf dem Feld eingesetzt und kommerziell zugelassen werden, haben sie eine lange Entwicklungsgeschichte hinter sich, insbesondere im Hinblick auf die Risiken“, sagte er.
Monsanto hat den Ruf von GV-Lebensmitteln ruiniert
Matin Qaim ist der Meinung, dass die Kontroverse um GVO mit einer Debatte über die industrielle Landwirtschaft der Konzerne vermischt wurde. Das Gespenst Monsanto schwebt immer noch über der Branche.
„Es gibt Bedenken hinsichtlich der Interessen großer Unternehmen wie Monsanto, die mehr Pestizide und Monokulturen sowie falsche Formen der Landwirtschaft und Saatgut zu teuren Preisen an Landwirte verkaufen“, so Qaim.
Qaim teilt diese Bedenken, argumentiert aber, dass die Probleme mehr mit der Regulierung der Technologie als mit der Genbearbeitung selbst zu tun haben.
„Es ist das falsche Modell, dass die industrielle Landwirtschaft von einigen wenigen beherrscht wird. Aber das hat nichts mit der Gentechnik zu tun. Ein Verbot von GVO wäre so, als würde man das Internet wegen des Verkaufs von schlechten Drogen und Pornografie verbieten“, sagte er.
GVO-Lebensmittelindustrie im Wandel
Die gentechnisch veränderte Landwirtschaft entwickelt sich weg vom Monsanto-Konzernmodell. Gentechnisch veränderte Produkte sind zunehmend auf soziale und öffentliche Unternehmen ausgerichtet, und die Branche sucht nach mehr lokalen Lösungen, die Kleinbauern in Entwicklungsländern helfen.
Regulierung und Lizenzierung spielen dabei eine große Rolle. Viele, darunter auch Replanet, setzen sich nachdrücklich für Open-Source-Saatgut und GVO-Technologien ein.
„Man kann GVO ohne Patente entwickeln, die von humanitären öffentlichen Organisationen entwickelt werden. Wir müssen auf intelligente Weise regulieren und für Wettbewerb auf dem Markt sorgen. Die industrielle Landwirtschaft ist das falsche Modell“, sagte Qaim.
Letztendlich geht es darum, eine Lizenzierungslandschaft zu schaffen, die es den Landwirten vor Ort ermöglicht, sich an die Anforderungen einer nachhaltigen Landwirtschaft anzupassen, und zwar schnell genug, um den steigenden Bevölkerungszahlen und dem Klimawandel gerecht zu werden.
Aber wie Rhodes sagte, werden neue GVO-Technologien umso mehr akzeptiert werden, je größer ihr Bedarf wird, wie im Fall des Papayavirus.