In der Debatte über eine neue Schuldenobergrenze nähern sich Demokraten und Republikaner an. Im Hintergrund wird jedoch der Kulturkonflikt fortbestehen und durch Geld weiter angeheizt werden.
Die positive Nachricht ist, dass US-Präsident Joe Biden und sein republikanischer Kontrahent, der Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus, Kevin McCarthy, diese Woche miteinander sprechen. Wenigstens das.
In dem etwas prekären Streit um die US-Schuldenobergrenze – das Geld der Regierung der wichtigsten Wirtschafts- und Militärmacht der Welt wird noch ein paar Tage, vielleicht zwei oder drei Wochen reichen, das kann derzeit niemand mit Sicherheit sagen – bekunden die wichtigsten Parteien zumindest den Wunsch, eine Einigung zu erzielen. Biden erklärte am Mittwoch: „Wir kommen zusammen, weil wir keine andere Wahl haben.“ Der Präsident erklärte, dass es nur um die groben Konturen des künftigen Bundeshaushalts gehe und spielte damit die Bedeutung des Parteienstreits in Washington herunter. Alle Parteien wollten einen Zahlungsausfall abwenden. McCarthy erklärte, eine Einigung sei „machbar“. Das ist für einen Republikaner heutzutage eine ganze Menge.
Die Gefahr eines Staatsbankrotts in den Vereinigten Staaten könnte also in den nächsten Tagen verschwinden, trotz aller aufgeregten Berichterstattung. Das wäre ausnahmsweise einmal eine gute Nachricht für die Finanzmärkte, denn ein Zahlungsausfall des größten Schuldners der Welt hätte unvorhersehbare und katastrophale Auswirkungen auf die Weltwirtschaft.
Konflikt in drei Dimensionen
Bei dem Streit geht es jedoch um viel mehr als um die Zahl der neuen Kredite, die die US-Regierung in den kommenden Monaten oder Jahren aufnehmen darf. Der Streit wird im Wesentlichen auf drei Ebenen ausgetragen.
Auf der grundlegendsten Ebene geht es „nur“ um die Finanzen: Bidens Regierung spült Geld in die Kassen; die Bundesschulden belaufen sich inzwischen auf 31,4 Billionen Dollar. Das ist die gesetzliche Obergrenze, die im Januar erreicht wurde und nun angehoben werden soll, wie es seit 1917 schon Dutzende Male geschehen ist. Das ist schon seit langem Routine zwischen den beiden Parteiblöcken in Washington.
Die Tatsache, dass die Vereinigten Staaten derzeit so viel Geld ausgeben, ist nicht allein Bidens Schuld, aber er trägt eine gewisse Verantwortung: Er hat Hunderte von Milliarden Dollar für eine modernere Infrastruktur der US-Wirtschaft bereitgestellt, einschließlich neuer Chipfabriken, industrieller Arbeitsplätze und der Erzeugung CO2-freier Energie. Insgesamt Billionen zusätzlicher US-Dollars, die hauptsächlich durch neue Schulden finanziert werden. Seit seinem Amtsantritt Anfang 2021 wird Joe Biden bis zum Ende dieses Jahres (!) voraussichtlich die schwindelerregende Summe von 6.000 Milliarden Dollar an neuen Schulden aufgenommen haben, um seine Politik zu finanzieren. Und bis zum Ende seiner (ersten) Amtszeit im Jahr 2024 werden nach Angaben des Internationalen Währungsfonds (IWF) weitere 1.900 Milliarden Dollar hinzukommen. Bezogen auf die Wirtschaftskraft bedeutet dies, dass die Vereinigten Staaten derzeit eine Schuldenquote von 122 Prozent haben; bis 2028 wird diese Quote nach Prognosen des Internationalen Währungsfonds (IWF) auf etwa 134 Prozent steigen – römische Verhältnisse in Washington.
Für europäische Verhältnisse ist Bidens Politik in der Tat erstaunlich und übertrieben. Darüber hinaus übt sie Druck auf die lokalen Regierungen aus: Berlin und Brüssel arbeiten fieberhaft an vergleichbaren Subventionsprogrammen, um Industrien zu halten oder anzuziehen. Die Europäer sind wie Biden besorgt über die Entwicklung neuer Chipfabriken, gigantischer Batterieanlagen für die neue E-Mobilität und die europäische Solarzellenproduktion. Bidens Subventionswettlauf ist nicht nur ein Wettlauf um die Schaffung einer moderneren Wirtschaftsstruktur, sondern auch ein Wettlauf um die Schaffung einer Welt, in der sich Blöcke abschotten, anstatt Handel zu treiben.
Der kulturelle Konflikt zwischen Demokraten und Republikanern
Und hier fangen die Widersprüche der Republikaner an. Denn mit dieser Kreditpolitik setzt Biden einfach fort, was Präsident Trump begonnen hat. Seine Leitsätze „America First“ und „Make America Great Again“ haben maßgeblich zur aktuellen Schuldenkrise der Vereinigten Staaten beigetragen. Bis zum Beginn der Pandemie Anfang 2020 hatte Trump zusätzliche Schulden in Höhe von 3.300 Milliarden Dollar angehäuft, vor allem durch kostspielige Steuersenkungen für US-Konzerne und Wohlhabende. In den Vereinigten Staaten ist es für eine Regierung nicht einmal mehr denkbar, sich in erster Linie auf ihre Steuereinnahmen zu verlassen, wie es in Deutschland der Fall ist, wo dies immer noch als erstrebenswertes Ziel angesehen wird.
Damit sind wir bei der zweiten Ebene des Schuldenstreits angelangt: dem Kulturkampf zwischen den Demokraten und den Republikanern – in der Wahrnehmung mancher der reine Sozialismus gegen den kruden Libertarismus. In den vergangenen zwei Jahrzehnten hat die amerikanische Gesellschaft ihr Maß und ihre Mitte verloren, jenen Minimalkonsens, auf den sich beide politischen Fraktionen noch einigen konnten: Auch wenn alles umstritten und umkämpft ist, muss das Land immer an erster Stelle stehen, und jede Schwächung der Vereinigten Staaten muss vermieden werden. Die Tatsache, dass fast die Hälfte der Amerikaner immer noch einen ehemaligen US-Präsidenten beklagt, der einst mit seinen persönlichen Beziehungen zu Massenmördern wie Wladimir Putin und Kim Jong-un geprahlt hat, veranschaulicht am besten die prekäre Orientierungslosigkeit vieler Amerikaner heute.
Im Gegenzug für die Anhebung der Schuldenobergrenze und die Abwendung eines Staatsbankrotts werden die Republikaner versuchen, Teile von Bidens Agenda zurückzudrehen. Wahrscheinlich auf Kosten derjenigen Wählergruppen, deren berüchtigte Armut und Unzufriedenheit Trumps Bewegung in der Vergangenheit gestützt haben – eine verhängnisvolle Logik.
Der epische Kampf um das Weiße Haus
Und das ist die dritte Ebene des Streits: In nur wenigen Monaten wird Biden gegen McCarthy durch Biden gegen Trump ersetzt – die Neuauflage des Streits von 2020. Trump selbst hatte erst kürzlich den Streit ums Geld neu entfacht, indem er seinen Leuten sagte: „Wenn die Demokraten Ihnen keine massiven Ausgabenkürzungen geben, werden Sie einen Zahlungsausfall erzwingen müssen.“ Es ist ungewiss, ob McCarthy nun Trumps Unterstützung für sein Vorgehen gegenüber Biden hat, was wahrscheinlich auch für McCarthy gilt.
Hinter dem Streit um die Schuldenobergrenze geht es jedoch bereits um die Präsidentschaftswahlen 2024, so dass es gut möglich ist, dass die Republikaner, ermutigt durch Trump, nur einer kurzfristigen Erhöhung der Schuldenobergrenze zustimmen werden. Um sich jetzt für den bevorstehenden Konflikt um das Weiße Haus im kommenden Jahr zu wappnen. Der renommierte US-Ökonom Kenneth Rogoff hat Biden in dieser Woche gegenüber meiner Kollegin Leonie Scheuble einen ausdrücklichen Rat gegeben: „Verhandeln Sie nicht. „Geben Sie keinen Zentimeter nach.“ Und das, obwohl Rogoff, wie er betonte, mit Bidens Politik in keiner Weise einverstanden ist. In Wirklichkeit gehe es den Republikanern überhaupt nicht um fiskalische Verantwortung, sondern vielmehr darum, eine politische Krise zu provozieren.
Selbst wenn Biden und McCarthy in den kommenden Tagen eine Einigung erzielen und die große Konfrontation ausbleibt, werden die zugrunde liegenden Konflikte die Welt in den nächsten 18 Monaten in Atem halten.