Mit dem Abschluss eines Freihandelsabkommens zwischen Ecuador und China werden die Beziehungen zwischen dem Andenstaat und der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt gestärkt und der Widerstand der USA gegen den wachsenden Einfluss Pekings in der Region überwunden.
Nach Angaben des Handelsministeriums würde das Abkommen die ecuadorianischen Nicht-Öl-Exporte in den nächsten zehn Jahren um 3 bis 4 Milliarden Dollar oder sogar ein Drittel steigern. China ist Ecuadors wichtigster Nicht-Öl-Handelspartner und hat seine finanzielle Unterstützung des lateinamerikanischen Landes durch Investitionen in Infrastruktur und Energie verstärkt.
Die USA, Ecuadors wichtigster Handelspartner, wenn man sein größtes Exportgut, das Öl, mit einbezieht, könnten mit dem Freihandelsabkommen unzufrieden sein. China hat Freihandelsabkommen mit Peru, Chile und Costa Rica in Lateinamerika geschlossen, wo Washington versucht, den wachsenden Einfluss Pekings herauszufordern.
Nach Angaben der Regierung gewährt das Abkommen 99 Prozent der Exporte nach China einen präferenziellen Zugang, insbesondere für landwirtschaftliche und agroindustrielle Waren wie Garnelen, Bananen, Schnittblumen, Kakao und Kaffee. 800 Produkte sind nicht einbezogen, um die lokale Produktion zu schützen.
Der ecuadorianische Minister für Produktion, Handel, Investitionen und Fischerei, Julio José Prado, sagte bei der Unterzeichnungszeremonie am Mittwoch, dass das Abkommen „Ecuador auf die Landkarte Asiens setzt“.
Wang Wentao, Chinas Handelsminister, war per Videoschaltung aus Peking zugeschaltet und erklärte: „Dies ist eine Gelegenheit, die Zusammenarbeit zu erweitern.“
Es ist jedoch mit Widerstand gegen das Abkommen zu rechnen, das noch von der ecuadorianischen Legislative genehmigt werden muss. Aufgrund von Diebstahlsvorwürfen, die er zurückweist, könnte der von der Opposition geführte Kongress ein Amtsenthebungsverfahren gegen Präsident Guillermo Lasso beschließen. Der Präsident ist möglicherweise nicht mehr im Amt, wenn das Abkommen der Versammlung vorgelegt wird, da für nächste Woche ein Prozess angesetzt ist.
Lasso ist ein Konservativer, der die USA unterstützt und versucht hat, die Handels- und Investitionsbeziehungen mit dem Land auszubauen, aber seine Botschafterin in Washington, Ivonne Baki, beschwerte sich 2021, dass die Biden-Administration Ecuador nicht genug Aufmerksamkeit schenke und die Dringlichkeit der Unterstützung ihrer Verbündeten in Lateinamerika nicht verstehe.
In einem Interview mit Axios sagte Baki: „Wir wollen nicht dorthin gehen, [Lasso] will nicht“, und deutete damit an, dass Quito „gezwungen“ sein könnte, sich China zuzuwenden.
Der republikanische Senator Marco Rubio drängte im Dezember in einem Brief an Scott Nathan, den Leiter der US International Development Finance Corporation, auf verstärkte US-Investitionen in Ecuador, um den chinesischen Einfluss auszugleichen.
Seit 2007, als der marxistische ehemalige Präsident Rafael Correa, der von 2007 bis 2017 an der Macht war und die Vereinigten Staaten offen kritisierte, im Amt war, ist China zu Ecuadors wichtigstem Finanzpartner geworden.
Laut der China-Latin America Finance Database belaufen sich die Darlehen von zwei chinesischen staatlich unterstützten politischen Banken seit 2010 auf insgesamt rund 18 Milliarden US-Dollar, wobei ein Großteil davon an langfristige Rohöllieferverträge gebunden ist. Einigen Analysten zufolge hat Peking aufgrund seiner Schuldenlast mehr politischen Einfluss.
Ecuador und die Banken haben sich im September letzten Jahres auf eine Umschuldungsvereinbarung geeinigt, die dem Land bis 2025 Einsparungen in Höhe von 1,4 Mrd. USD bringen wird.
Nach Angaben der Handelskammer von Quito wurde der bilaterale Handel im vergangenen Jahr auf 12 Milliarden Dollar geschätzt, wobei die Exporte nach China auf 5,7 Milliarden Dollar geschätzt wurden, was einem Anstieg von 58 % gegenüber 2021 entspricht. Der Wert der Einfuhren aus China, vor allem von Industriegütern, belief sich auf 6,4 Mrd. USD.
In dem Bemühen, der wirtschaftlichen Abkopplung entgegenzuwirken und sich als Verfechter der Globalisierung zu positionieren, bezeichnete das chinesische Handelsministerium Ecuador als „wichtigen Partner“ im Rahmen seiner „Belt and Road“-Initiative und erklärte, das Handelsabkommen sei „ein positives Signal an die internationale Gemeinschaft, Multilateralismus und Freihandel zu unterstützen“.
Lasso hat erfolglos versucht, ein Freihandelsabkommen mit den USA auszuhandeln.
Obwohl es in Washington einen großen Wunsch gibt, die Lasso-Regierung zu unterstützen, ist der Handel ein Bereich, in dem es klare Grenzen gibt, wie weit sie gehen kann, so Risa Grais-Targow, die für die Eurasia Group über Ecuador berichtet. Die Lasso-Regierung versucht ständig, die USA und China gegeneinander auszuspielen“, sagte sie.
„Ecuador ist eine kleine Volkswirtschaft, in der die USA potenziell China entgegentreten können, und es ist wahrscheinlich einzigartig, weil es ein US-Verbündeter mit erheblichem Engagement in China ist.“