Das Engagement Chinas im Nahen Osten hat die Landschaft der Region verändert und geht über die traditionellen Energiequellen hinaus und umfasst nun auch wirtschaftliche, geopolitische und strategische Faktoren. Der „nicht-interventionistische“ Ansatz Chinas spricht die Staaten des Nahen Ostens an, die ihre wachsenden Beziehungen zu Peking als Diversifizierungsstrategie betrachten. Chinas wachsendes Engagement in der Region stellt jedoch eine Bedrohung für die Interessen der USA in der Region und für die Beziehungen des Landes zu seinen traditionellen Verbündeten dar.
Einführung
In den letzten Jahren ist der indopazifische Raum in den Mittelpunkt der US-Außenstrategie und -Diplomatie gerückt, während China zu einem wichtigen Akteur im Nahen Osten aufgestiegen ist und durch sein verstärktes Engagement die regionale Sicherheitsdynamik neu gestaltet. Chinas wirtschaftliche, geopolitische und strategische Interessen in der Region gehen weit über die traditionellen Energiequellen hinaus. China hat mit der überwiegenden Mehrheit der Länder des Nahen Ostens strategische Partnerschaften und Absichtserklärungen für seine wirtschaftlichen Aktivitäten unterzeichnet. Dieser Trend ist nicht neu. In den vergangenen zwei Jahrzehnten hat China engere Beziehungen zu zahlreichen regionalen Organisationen aufgebaut, darunter der strategische Dialog zwischen China und dem Golf-Kooperationsrat (GCC) im Jahr 2010 und das Kooperationsforum China-Arabische Staaten (CASCF) im Jahr 2004. In der Zwischenzeit diente die Politik des arabischen Papiers von 2016 als Leitfaden für Chinas regionale Interessen und Politik.
Chinas jüngste diplomatische Initiativen zeigen, dass sich Peking weiterhin für die Förderung der Beziehungen zu den Ländern des Nahen Ostens einsetzt. China war Gastgeber des ersten Gipfeltreffens zwischen China und den arabischen Staaten sowie des Gipfeltreffens zwischen China und dem Golf-Kooperationsrat im Jahr 2022 und hat damit sein Engagement für die Pflege strategischer Partnerschaften in der Region und die Förderung der wirtschaftlichen Entwicklung über seine traditionellen Energieinteressen hinaus bewiesen. Chinas zunehmendes Engagement im Nahen Osten ist ein wichtiger Faktor, der die geopolitische Landschaft der Region prägt und erhebliche Auswirkungen auf die Weltpolitik hat. Es ist auch ein Beweis dafür, dass sich Chinas wirtschaftliche und politische Interessen infolge seiner Bemühungen um den Zugang zu wichtigen Ressourcen und Märkten in der Region weltweit ausgeweitet haben.
Wirtschaft und physische Anlagen
Im wirtschaftlichen Bereich hat China den bilateralen Handel mit der Region ausgeweitet und bis 2020 die Europäische Union als größten Handelspartner des GCC abgelöst. Darüber hinaus ist China nun der weltweit größte Handelspartner Saudi-Arabiens und der VAE im Nicht-Öl-Bereich, während die VAE der zweitgrößte Handelspartner Chinas bleiben. Gleichzeitig steht ein Freihandelsabkommen (FTA) mit den GCC-Mitgliedern ganz oben auf Chinas diplomatischer Agenda.
Darüber hinaus hat Peking seine Investitionsvorhaben im Nahen Osten durch die Belt and Road Initiative (BRI) ausgeweitet, die zu einem unverzichtbaren Instrument der chinesischen Außenpolitik geworden ist. Da China auf Energieimporte angewiesen ist, ist der Nahe Osten besonders wichtig für die maritime Komponente der BRI (MSRI). Laut dem China BRI Investment Report 2021 wird die Mehrheit der chinesischen BRI-Investitionsinitiativen im Jahr 2021 auf MENA ausgerichtet sein. Die Länder des Nahen Ostens haben ihre Zusammenarbeit mit China im Jahr 2022 ausgeweitet und erhalten etwa 23 Prozent des chinesischen BRI-Engagements, gegenüber 16,5 Prozent im Jahr 2021. China hat in das Red Sea Gateway Terminal investiert, ein Joint Venture zwischen Chinas COSCO Shipping Ports und Saudi-Arabiens Public Investment Fund zur Entwicklung und zum Betrieb eines Containerterminals im Jeddah Islamic Port. Zu den weiteren Projekten gehören die Projekte im TEDA-Gebiet der Suezkanalbehörde und der Betrieb des neuen Hafenterminals in der Bucht von Haifa. Im Jahr 2021 war der Irak der führende Empfänger von BRI-Finanzierungen für Infrastrukturprojekte und erhielt rund 10,5 Mrd. $ an Bauaufträgen. China wollte weitere 10 Milliarden Dollar in Infrastrukturinitiativen in der Autonomen Region Kurdistan im Nordirak investieren. Von großer Bedeutung ist das Abkommen zwischen dem Iran und China über eine „Umfassende Strategische Partnerschaft“, das auf 400 Milliarden Dollar oder 10 Prozent des gesamten BRI-Budgets Chinas geschätzt wird und die gemeinsame Entwicklung des Hafens von Chabahar und eines neuen Ölterminals in der Nähe des Hafens von Jask südlich der Straße von Hormuz vorsieht. Dies ist eine interessante neue Entwicklung, da der Hafen zuvor ein langfristiges Abkommen mit Indien hatte.
Digitale Technik
Darüber hinaus hat Peking ehrgeizige Pläne, seinen digitalen Fußabdruck in der Region zu vergrößern. Der Nahe Osten spielt eine wichtige Rolle in Chinas digitaler Seidenstraße, über die chinesische Unternehmen 5G-Abkommen mit den GCC-Staaten geschlossen haben. China hat auch mit den VAE zusammengearbeitet, um lokale Cyberstrategien zu stärken. Diese Vereinbarungen tragen dazu bei, dass sich China zu einer technologischen Supermacht entwickelt und den Ruf als „Nachahmer“ ablöst. Die Betonung der Technologie war für beide Parteien von entscheidender Bedeutung. Die Länder des Nahen Ostens versuchen zunehmend, ihre Wirtschaft zu digitalisieren und zu diversifizieren, während China versucht, seine Position als Hightech-Supermacht auszubauen und Daten zu nutzen, um den wirtschaftlichen Wandel und die Entwicklung zu fördern. In der Tat unterstützt Saudi-Arabien derzeit chinesische Investitionen in Spitzentechnologie und Forschung. China hat auch seine Zusammenarbeit mit Israel in den Bereichen Technologie und Infrastruktur verstärkt, was Washington Anlass zur Sorge über die sicherheitspolitische Zusammenarbeit der beiden Länder gibt.
Stabilität auf diplomatischer Ebene
Aufgrund seiner Abhängigkeit von Energieimporten aus dem Nahen Osten hat China als eine der führenden Mächte der Welt ein großes Interesse an Frieden und Stabilität in der Region. Da sie versuchen, ihre wirtschaftlichen und sicherheitspolitischen Beziehungen zu diversifizieren, fühlen sich die Länder des Nahen Ostens zunehmend von Chinas Prinzip der Nichteinmischung und seinem Engagement für die Wahrung gemeinsamer Interessen durch Unabhängigkeit und Autonomie angezogen. Diese Strategie steht im Einklang mit dem Wunsch der Länder des Nahen Ostens nach mehr Autonomie und Flexibilität in ihren Außenbeziehungen. Folglich hat Chinas Position als neutraler, bündnisfreier Akteur in der Region Peking die einzigartige Möglichkeit verschafft, sich in den letzten Jahren in einigen der öffentlichkeitswirksamsten Konflikte der Region, darunter die Konflikte in Syrien und im Jemen, die Friedensverhandlungen in Afghanistan und natürlich die JCPOA-Verhandlungen, verstärkt in die Friedensförderung und Vermittlungsbemühungen einzubringen. Ihr größter Erfolg war jedoch die Förderung eines Abkommens zwischen dem Iran und Saudi-Arabien im Jahr 2023.
Dieser diplomatische „Sieg“ hat die regionalen Spannungen entschärft und die Länder des Nahen Ostens näher an Pekings Einflusssphäre herangeführt. China macht Multipolarität weiterhin zu einer der obersten Prioritäten seiner Außenpolitik, indem es sich dafür einsetzt, dass Öltransaktionen in Yuan abgewickelt werden, Saudi-Arabien und den Iran ermutigt, den BRICS beizutreten, und versucht, auf die „Entdollarisierung“ der Weltwirtschaft zu drängen. Trotz des optimistischen Ausblicks der Vereinigten Staaten auf das neue Abkommen zwischen dem Iran und Saudi-Arabien, das das Potenzial hat, „zum Abbau von Spannungen beizutragen, Konflikte zu vermeiden und gefährliche oder destabilisierende Aktionen des Irans einzudämmen“, ist man in Washington besorgt über die Art und Weise, wie das Abkommen in den iranischen Medien als „strategischer Frieden“ gegen die US-Hegemonie dargestellt wurde.
China hat seine Waffenverkäufe in den Nahen Osten erhöht, Militärübungen mit den beiden prominentesten Protagonisten der Region (Saudi-Arabien und Iran, zusammen mit Russland) durchgeführt und die gemeinsame Waffenproduktion gefördert. Angesichts der festgefahrenen Beziehungen der USA zu den Ländern des Nahen Ostens und ihrer Weigerung, ihnen modernere Waffen zu verkaufen, sind diese Entwicklungen von entscheidender Bedeutung. China hat sich beeilt, diese Lücke zu füllen, indem es fortschrittliche Waffen, wie z.B. Dongfeng ballistische Raketen und Wing Loong Bomber Drohnen, an mehrere regionale Staaten exportiert hat. Solche Exporte zeigen, dass China mit der Lieferung von Waffen an Länder, die häufig internationalen Sanktionen oder Embargos unterliegen, seinem Prinzip der Nichteinmischung folgt und damit zum bevorzugten Exporteur in der Region wird. Der Iran, Saudi-Arabien und Katar sind der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit beigetreten, der größten und bevölkerungsreichsten regionalen Kooperationsorganisation, die als Gegengewicht zu den US-Interessen in Eurasien angesehen wird. Andere haben bereits ihre Bereitschaft dazu signalisiert, was auf eine stärkere Annäherung an Peking und Moskau und auf den Wunsch hindeutet, dem amerikanischen Einfluss in der gesamten Region entgegenzuwirken.
Da China erkannt hat, dass Soft Power für seinen Status als Großmacht unerlässlich ist, hat es seine Soft Power Projektion in der Region durch eine Reihe von humanitären Initiativen vorangetrieben. Zu diesen Initiativen gehören die medizinische Hilfe während der COVID-19-Pandemie, die kulturelle Förderung mit dem Schwerpunkt auf der Stärkung der zwischenmenschlichen Beziehungen vor allem durch den Tourismus, Bildungsinitiativen durch den Austausch und die Zusammenarbeit von Universitäten und die Einrichtung von fünfzehn Konfuzius-Instituten im Nahen Osten bis 2021. All diese Initiativen sind ein Versuch, Chinas Ruf in der Region zu verbessern und seine Rolle als verantwortungsvolle Macht und zuverlässiger Partner zu unterstreichen.
Konsequenzen für die Vereinigten Staaten
Chinas wachsende Präsenz im Nahen Osten hat erhebliche Auswirkungen auf zahlreiche Akteure in der Region, darunter Russland, einer der engsten Verbündeten Chinas, insbesondere im Hinblick auf Waffenverkäufe. Einige der wichtigsten Waffenimporteure Russlands könnten China als Lieferanten bevorzugen, was die Beziehungen zwischen den beiden Nationen während des Ukraine-Konflikts belasten könnte. Darüber hinaus könnte eine mögliche Konvergenz der Staaten des Nahen Ostens eine neue regionale Dynamik erzeugen und zu erheblichen Spannungen führen, insbesondere für Israel und damit auch für die Vereinigten Staaten. China wird versuchen, die Vorherrschaft der USA im Nahen Osten herauszufordern, indem es seine wirtschaftlichen Verbindungen mit der Region stärkt. Aufgrund ihrer Abhängigkeit von US-Militärbasen und Waffenimporten ist es unwahrscheinlich, dass die arabischen Staaten in naher Zukunft ihre Sicherheitsbeziehungen zu den Vereinigten Staaten vollständig kappen werden. Das JCPOA wird wahrscheinlich durch die verbesserten Beziehungen des Irans zu den Staaten des Nahen Ostens und seine wachsende handelspolitische und militärische Zusammenarbeit mit China und Russland obsolet werden.
Die Zukunft der US-Außenpolitik im Nahen Osten hängt in hohem Maße von der Herangehensweise der neuen Regierung ab, insbesondere was ihre Strategie für den Umgang mit den arabischen Staaten und die Bewältigung der Spannungen mit dem Iran betrifft. Die von der Trump-Administration verfolgte „Teile und herrsche“-Strategie zur Isolierung des Iran und zur Stärkung der Bündnisse mit den arabischen Staaten ist eine mögliche Strategie. Ein anderer Ansatz könnte eher isolationistisch sein, wie es unter Vizepräsident Joe Biden der Fall war, bei dem das Engagement der USA in der Region zurückgeschraubt wird. Dennoch sollten die Vereinigten Staaten angesichts des aktuellen Sicherheitsumfelds der Diplomatie und dem Multilateralismus als wirksamstem Mittel zur Förderung der Stabilität den Vorrang geben. Folglich wäre eine Rückkehr zum JCPOA mit dem Iran förderlicher für die Sicherung der nationalen Interessen der USA und würde sich positiv auf die Beziehungen der USA zu anderen Staaten des Nahen Ostens auswirken.
Die Vereinigten Staaten sollten ihren Verbündeten und Partnern in der Region praktikable Alternativen zu den chinesischen Initiativen anbieten. Dies kann durch eine Erhöhung der Investitionen in der Region erreicht werden, insbesondere in den Bereichen Infrastruktur und Telekommunikation. Darüber hinaus ist es entscheidend, eine konfrontative Haltung gegenüber Chinas Einfluss in der Region zu vermeiden. Stattdessen sollten die Vereinigten Staaten durch Anziehungskraft und nicht durch Zwang eine Führungsrolle übernehmen und den Ländern des Nahen Ostens die Möglichkeit geben, sich frei zwischen ihnen und China zu entscheiden. Dies kann durch die Förderung von Kultur- und Bildungsinitiativen erreicht werden, um das gegenseitige Verständnis und die Wertschätzung der Traditionen und Werte des anderen zu fördern, durch Sportdiplomatie angesichts der zunehmenden Teilnahme des Nahen Ostens an internationalen Sportereignissen und durch Entwicklungshilfe, um Chinas Infrastrukturoffensive im Nahen Osten entgegenzuwirken. Auf diese Weise können sich die Vereinigten Staaten als verlässlicher Partner etablieren und engere Beziehungen zu den Ländern des Nahen Ostens aufbauen.